Texto: Raul del Pino
Foto: RL Hevia
Después de semanas de grandes expectativas y cuidadosa preparación, ha llegado el día esperado para la selección nacional masculina de voleibol. El equipo de Cuba, bajo la dirección del debutante técnico Jesús Cruz, comenzará este martes su camino en la Liga de Naciones (VNL) enfrentándose al formidable Brasil, que representa el primer reto en su complicado trayecto hacia los Juegos Olímpicos de París.
El equipo suramericano es el anfitrión de uno de los grupos en la primera fase de la VNL 2024 y ya ha asegurado su lugar en la cita estival. Su principal meta es regresar al podio, un hito que no logran desde 2021, cuando se coronaron campeones.
El último enfrentamiento entre ambos equipos tuvo lugar en el torneo preolímpico en septiembre pasado, también en territorio suramericano. En esa ocasión, los antillanos sufrieron una dura derrota por 1-3, lo que permitió a los brasileños clasificar a los Juegos.
Consciente de la magnitud de su oponente, un rival de histórica categoría, el equipo caribeño deberá ejecutar su estrategia con precisión en el Maracanazinho, que se llenará sin duda para apoyar a los locales.
Debido a las bajas recientes de jugadores clave como Jesús Herrera, Miguel Ángel González y Ángel Miguel González, el entrenador cubano decidirá utilizar a Michael Sánchez en la posición de opuesto, quien aportará su experiencia junto al capitán Roberlandy Simón.
Ambos deportistas, con más de 15 años en el ámbito internacional, liderarán un sexteto titular que también comprende a los dos auxiliares destacados del equipo, Miguel Ángel Gutiérrez y Marlon Yant, el pasador Christian Thondike y el líbero Yonder García. Estos jugadores asumieron la responsabilidad en los dos encuentros de preparación que Cuba perdió en Argentina el fin de semana.
El camino de #Cuba en la primera semana de la #VNL 2024.
El desafío de acumular puntos para clasificar a los Juegos Olímpicos de #Paris2024 será arduo, considerando la calidad de los rivales, pero la esperanza es lo último que se pierde.
Es fuego con todo el mundo.🔥😎 pic.twitter.com/jXOMvb5wZG
— Alejandro Rodríguez Cuervo (@AleRodriguez_tv) May 20, 2024
Una vez superado el exigente debut contra Brasil, los cubanos se enfrentarán a otros dos rivales de igual o mayor calibre, que también tienen asegurada su participación en los Juegos: el jueves 23 se medirán ante Alemania y el viernes 24 ante Japón.
Para completar su participación en la primera semana del certamen, jugarán contra Irán, un competidor directo en la búsqueda de un cupo a la capital francesa, el sábado 25. Recordemos que los últimos boletos para el torneo de voleibol olímpico se definirán por el ranking mundial al finalizar la fase clasificatoria de la VNL.
Hasta la fecha, se han asignado siete de los 12 lugares disponibles, que son ocupados por Alemania, Brasil, Estados Unidos, Japón, Polonia y Canadá, además del anfitrión y campeón de Tokio 2020, Francia.
Los cinco pasajes restantes son disputados por principales candidatos como Italia (tercero del ranking), Argentina (sexto), Eslovenia (séptimo), Serbia (noveno), Cuba (undécimo), Países Bajos (13), Turquía (14) e Irán (15).
