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El icónico músico estadounidense de raíces mexicanas Sixto Rodríguez, conocido como «Sugar Man», falleció recientemente a la edad de 81 años, según ha confirmado el sitio oficial del cantante.
Rodríguez, a quien alguna vez se le comparó con leyendas como Elvis Presley y los Rolling Stones, dejó un legado musical que cruzó fronteras, así como una marca indeleble en la industria de la música.
Aunque no se ha especificado la causa de su fallecimiento, la BBC informa que la noticia de su partida resonó intensamente en la comunidad musical y entre sus numerosos seguidores alrededor del globo.
Hijo de inmigrantes mexicanos, Rodríguez nació en Detroit, Estados Unidos, donde comenzó su trayectoria musical en 1967. Su estilo se caracterizaba por la inclusión de temas sociales, letras poéticas y melodías cautivadoras que hacían pensar que podría ser el nuevo Bob Dylan.
«Yo reflejaba lo que sucedía en Detroit en los años 60 y 70. Me atrae el aspecto social. Uso la canción de protesta como un género dentro de la música folclórica como un vehículo para expresar lo que percibo», declaró en una entrevista con BBC Mundo en 2012.
Al principio de su carrera, el artista grabó dos álbumes, «Cold Fact» y «Coming from Reality», que aunque fueron aclamados por la crítica, no lograron el éxito comercial que se esperaba, lo que llevó a la disquera a la quiebra y a Rodríguez a abandonar la música en 1974.
«Pensé que quizás podría obtener algún reconocimiento y vivir de esto, pero este es un negocio con mucha crítica y rechazo», confesó. «Las cosas no funcionaron para mí, así que me retiré y volví a trabajar».
Rodríguez regresó a los trabajos físicos que había realizado antes: demolición y remodelación de casas y apartamentos. Sin embargo, al otro lado del mundo, en Sudáfrica, su música disfrutaba de una sorprendente popularidad, en parte gracias a las copias piratas de su álbum «Cold Fact» que circulaban en ese país.
En los círculos subterráneos de la contracultura sudafricana, la leyenda de Rodríguez crecía, siendo considerado tan grande como Elvis Presley o los Rolling Stones. Su misteriosa desaparición alimentó rumores sobre un posible suicidio, lo que aumentó su mito.
Tras la liberación de Nelson Mandela y el fin del apartheid en los años 90, un par de fanáticos incondicionales, Stephen Segerman y Craig Bartholemew, decidieron investigar el paradero de su ídolo y descubrir más sobre su aparentemente trágico destino.
Segerman y Bartholemew no solo hallaron a Rodríguez vivo y trabajando como obrero en Detroit, sino que también lo persuadieron de que en Sudáfrica había una gran pasión por su música y lo invitaron a realizar una serie de conciertos en 1998.
El cantante y guitarrista agotó las entradas en los estadios más grandes del país, lo que también ocurrió durante una gira en Australia.
En 2012, se estrenó «Searching for Sugar Man», un documental ganador del Oscar del cineasta sueco Malik Bendjelloul, quien falleció en 2014, que narraba la aventura de los dos fanáticos sudafricanos que buscaron a Rodríguez para conocer su historia.
El estreno del documental propició un renacimiento en la carrera del rockero, quien comenzó nuevamente a realizar giras y a grabar música.
Además, sus álbumes iniciales, «Cold Fact» y «Coming From Reality», experimentaron un éxito mundial cuatro décadas después de su lanzamiento. Participó en festivales como Coachella en Estados Unidos y Glastonbury en el Reino Unido.
Por su parte, el productor Simon Chinn, quien también estuvo detrás del afamado documental «Searching For Sugar Man», expresó su pesar por la partida de Rodríguez, calificándola como «una noticia muy triste».
Chinn subrayó la influencia y el legado que Rodríguez dejó, afirmando: «Era una verdadera leyenda, y fue un honor conocerlo. Qué privilegio poder compartir su increíble historia con el mundo. Descansa en paz, Rodríguez: tu música vivirá para siempre».
