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El pinareño Randy Arozarena inició la postemporada de 2021 en las Grandes Ligas de la misma manera en que concluyó en 2021: como el “Showman” de la Gran Carpa, portando el banderín de los Rays de Tampa.
Al final de la jornada en la que fue crucial para la victoria de 5-0 sobre los Medias Rojas de Boston en el Juego 1 de la Serie Divisional de la Liga Americana, el cubano se convirtió en el primer jugador en la historia de las Grandes Ligas en conectar un jonrón y robar el home en el mismo encuentro de postemporada.
En las finales de las dos últimas temporadas ha sido el jugador más impresionante, hasta el punto de que, como futbolista que también es, se le podría apodar el “Messi de las Grandes Ligas”.
En el estadio Tropicana de Tampa, el jardinero de 26 años corrió por las bases para anotar una carrera en la primera entrada, disparó un jonrón hacia el jardín izquierdo en el quinto inning, y en su acción más audaz de playoffs hasta ahora, logró robar el home en el séptimo, sellando así el triunfo de su equipo y poniendo fin a la euforia de quienes pensaban que Boston sería un rival peligroso tras eliminar a los Yankees en un emocionante juego la noche anterior.
En la campaña pasada, Arozarena capturó la atención en la Liga Americana al conectar 10 jonrones en sus últimos 18 partidos de postemporada. En general, el novato logró 29 hits en postemporada, obtuvo el reconocimiento de Jugador Más Valioso de la Serie de Campeonato de la Liga Americana y, casi sin ayuda, llevó a la alineación de Tampa Bay a la Serie Mundial, como recordó MLB.com.
«Me puse las botas antes del partido, como hice antes del primer juego de los playoffs del año pasado, y en ese partido contra los Yankees conecté un jonrón», comentó Arozarena a través del intérprete Manny Navarro. «Hoy hice un jonrón, así que eso demuestra que la magia está funcionando desde las botas», agregó el cubano en la rueda de prensa, refiriéndose a sus botas de cowboy que utiliza en el estadio.
En la historia de la postemporada, los equipos que toman una ventaja de 1-0 en cualquier serie al mejor de cinco han ganado la serie 101 de 140 veces (72%).
En la Serie Divisional bajo el formato actual 2-2-1, los equipos que ganaron el Juego 1 en su estadio local han avanzado 33 de 43 veces (77%). Esto excluye 2020, cuando la Serie Divisional se disputó en sedes neutrales.
“El robo de casa fue una de las cosas más impresionantes que he visto en un campo de béisbol”, afirmó el mánager de los Rays, Kevin Cash. “Es un jugador especial. Sin duda, se va superando día tras día, especialmente cuando llega la postemporada”.
Fue el undécimo jonrón de Arozarena en un periodo de 19 juegos de postemporada, empatado en el segundo lugar en la historia de la Liga Americana/Liga Nacional en ese tiempo, solo detrás de Babe Ruth (12 jonrones de 1923 a 1932). Arozarena ha conectado la tercera mayor cantidad de jonrones en los primeros 26 juegos de postemporada, solo detrás de Carlos Beltrán (13) y Nelson Cruz (12). Su total de jonrones de postemporada lo posicionaría en la cima de la clasificación de la franquicia para 22 equipos, incluidos los Rays.
«Lo he dicho tres veces esta noche: tiene que ser el Novato del Año», afirmó el abridor Shane McClanahan, quien lanzó cinco entradas sin permitir carreras para obtener la victoria. «Lo que ese tipo hace cada día en un campo de béisbol es muy especial, y tengo mucha suerte de tenerlo en nuestro equipo, porque no querría enfrentarme a él», añadió.
Con dos outs en la séptima entrada y el relevista de Boston, Josh Taylor, en el montículo, el antesalista Rafael Devers se alejó de la base. Arozarena tomó una gran ventaja en la tercera base y luego corrió hacia home cuando Taylor se enfocaba en lanzar. Taylor se sorprendió y lanzó a su receptor, pero llegó demasiado tarde. Para cuando el receptor Christian Vázquez atrapó la bola, Arozarena ya se había lanzado de cabeza para completar el primer robo exitoso de home en los playoffs desde Javier Báez de los Cachorros en el Juego 1 Divisional de la Liga Nacional en 2016.
El legendario Jackie Robinson también realizó un robo de home con los Dodgers de Brooklyn contra Yogi Berra y los Yankees de Nueva York en la Serie Mundial de 1955.
«Me di cuenta de que el lanzador no me estaba mirando ni cubriéndome, y vi que el antesalista estaba bastante lejos de donde yo estaba», comentó Arozarena. “Estaba mirando a [el entrenador de tercera base Rodney] Linares, diciéndole, ‘Oye, me voy a ir. Me voy a ir’. Eché un vistazo y vi que Cash también daba luz verde, así que decidí despegar”.
“Básicamente se trata de su valentía, su atletismo y su capacidad para hacerlo. No practicamos eso”, agregó Cash. «En última instancia, todo se reduce a su toma de decisiones y su capacidad para reaccionar en ese momento crucial”, declaró, según recoge MLB.com.
Es importante señalar que Báez se robó el home tras un lanzamiento a tercera base. El último robo de home en la postemporada, realizado por Marquis Grissom en la Serie de Campeonato de la Liga Americana de 1997, se produjo después de un toque fallido. Por lo tanto, Arozarena logró el primer robo de home en postemporada sin un tiro de pickoff, un toque, un swing por parte del bateador, o un lanzamiento del receptor dirigido detrás del corredor desde Jackie Robinson.
La prensa deportiva estadounidense se rindió ante el talento de Arozarena, mientras que en su isla natal la hazaña no recibió tanta cobertura en los medios tradicionales.
