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En respuesta a un informe de la NASA, las redes sociales y los medios de comunicación han expresado su inquietud por la posible desaparición de los anillos del planeta Saturno. Esta singular característica ha sido uno de los rasgos más destacados y analizados por científicos y entusiastas del planeta, y se espera que para el año 2025 deje de ser visible.
Este fenómeno, que algunos consideran significativo, se debe al equinoccio que Saturno experimentará en 2025, lo que provocará que su rotación haga que los anillos no sean visibles desde la perspectiva de la Tierra. Este evento se produce cada 13 a 16 años.
La “desaparición” se prevé que ocurra específicamente en marzo de 2025, cuando los imponentes anillos helados de este gigante gaseoso se oculten brevemente antes de volver a ser visibles. Esto sucede también porque la Tierra se coloca en la posición exacta en la que los bordes de los delgados anillos de Saturno están orientados directamente hacia ella, creando la ilusión de que han desaparecido completamente.
Saturno, el sexto planeta del sistema solar y el segundo en tamaño, posee anillos característicos compuestos de fragmentos de hielo y roca, que se cree son restos de cuerpos cósmicos más grandes destruidos por la intensa gravedad del planeta. Estos anillos se extienden hasta 280,000 kilómetros desde la superficie de Saturno, pero son notablemente delgados, con un grosor vertical de menos de un kilómetro en algunas áreas.
La NASA ha emitido este recordatorio para que aquellos interesados tengan en cuenta que el año 2024 será su última oportunidad para observar o estudiar estos anillos icónicos de Saturno, ya que una vez que el planeta entre en el equinoccio, momento en el que el Sol ilumina directamente su ecuador, los anillos dejarán de ser visibles desde la órbita terrestre.
Mientras que la Tierra experimenta esto dos veces al año, en marzo y septiembre, los equinoccios de Saturno son mucho más raros, dado que su órbita alrededor del Sol toma aproximadamente 29.4 años terrestres.
La última vez que se pudo observar este fenómeno fue en septiembre de 2009 y se espera que se repita en octubre de 2038. Los anillos volverán a ser visibles desde la Tierra en 2032, cuando Saturno se posicione nuevamente de tal manera que sus anillos sean apreciables en todo su esplendor.
